念奴娇这一词牌名来源于唐朝天宝年间的著名歌妓 念奴。念奴以其卓越的歌唱才华闻名，传说唐玄宗曾亲自作曲填词，命她歌唱，其声令玄宗龙颜大悦，遂将此曲定名为“念奴娇”。

具体来说，念奴是唐朝时期的一位著名歌妓，她的歌声被形容为“娇滴滴如夜莺啼鸣，婉转转似百灵放歌，活泼泼如鸳鸯戏水”，具有极高的艺术感染力。唐玄宗对此非常喜爱，于是将此曲命名为“念奴娇”。

此外，念奴娇也被用作其他文学作品的标题或别称。例如，苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》是这一词牌名的最著名的代表作之一，其中“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”便是该词牌的经典句子。

综上所述，念奴娇这一词牌名源于唐朝歌妓念奴的歌唱才华，并由唐玄宗亲自命名为“念奴娇”，后来成为宋词中的重要词牌名。