海伦·凯勒与莎莉文小姐最初的交流方式是通过 手语和触觉。由于海伦·凯勒在幼年时期就失去了视力和听力，她无法通过视觉或听觉来感知世界，但她可以通过触摸来感知物体和文字。莎莉文小姐首先通过在海伦的手上拼写字母和单词，使海伦能够理解并学会认字。这种交流方式被称为“手语拼写”或“触觉拼写”。

具体来说，当莎莉文小姐想教海伦一个新概念时，她会在海伦的手上拼写出相应的单词或短语。例如，当海伦问“爱是什么？”时，莎莉文小姐在她手上拼写了“我爱海伦”，并通过手势和表情来辅助解释。这种方法使海伦能够逐步理解和掌握语言。

此外，海伦还通过触觉来感知声音和发音。她曾尝试通过摸老师的颈子来感受声音的振动，从而理解声音与发音之间的关系。这种多感官的学习方式，使得海伦在莎莉文小姐的教导下，逐渐能够说话、阅读和写作。

总之，海伦·凯勒与莎莉文小姐的交流方式主要依靠手语和触觉，这种独特的教学方法不仅使海伦学会了语言，还让她能够与世界建立更深层次的联系。