网络小说的著作权保护期限根据作者身份及作品类型有所不同，具体如下：

一、自然人创作的小说作品

一般情况

保护期限为作者终生及其死亡后50年，截止于作者死亡后第50年的12月31日。

特殊情况

- 若作者生前未发表作品，其发表权可在作者死亡后50年内由继承人或受遗赠人行使；若无继承人或受遗赠人，则由作品原所有人行使。

二、法人或非法人组织创作的职务作品

保护期为50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日。

三、其他相关说明

人身权利：

作者的署名权、修改权、保护作品完整权不受保护期限限制。

特殊作品：如摄影作品、电影作品，保护期同样为50年，但需以首次发表时间为准。

未发表作品：若50年内未发表，将进入公共领域，不再受保护。

四、合作作品的处理

若为多人合作创作，保护期截止于最后死亡的作者死亡后第50年的12月31日。

法律依据：《中华人民共和国著作权法》第二十条、第二十三条、第二十一条。