《海上钢琴师》的故事并非真实事件，而是虚构的。该电影改编自亚历山德罗·巴利科1994年的独角戏《1900：独白》（Novecento），讲述了一个被命名为“1900”的弃婴在一艘远洋客轮上与钢琴结缘，成为钢琴大师的传奇故事。虽然电影中的人物和情节有现实生活的影子，比如波兰著名犹太作曲家兼钢琴家斯皮尔曼（Szpilman）曾被提及为男主角1900的原型，但整个故事本身是文学创作，而非基于真实事件。