“善哉”的“善”是一个多义词，其含义需结合具体语境分析，主要包含以下三层含义：

一、基本语义

赞美、夸奖

“善哉”最基本的意思是表示赞许或夸奖，相当于现代汉语的“好啊”“妙啊”。例如《论语》中孔子评价颜渊“贤哉，回也”，即以“善哉”表达对其品德的赞赏。

善良、慈善

表示品德美好，如“心怀善举”“慈善为怀”。

二、使用场景区分

口头赞叹

古人常用于对他人言论或行为的赞同，如《史记》记载“夫子喟然叹曰：‘贤哉，回也!’”。

佛经专用

佛教经典中借用为惊叹词，可表达惊喜、赞叹，也可用于忏悔或赎罪，例如僧人诵经或悔过时使用。

三、相关组词与文化内涵

善行/善事：

指有益的行为或事件，如“行善积德”“善举义举”。

善策/善本：分别表示良好的计策和书籍。

扩展含义：在方言或特定语境中，可表示“办好”“擅长”等含义，但属生僻用法。

总结：“善哉”的“善”以赞誉为核心，既包含对品德的褒扬，也涉及对行为的肯定，是汉语中兼具情感表达与道德评价的典型词汇。