古琴曲《流水》最早可追溯至春秋时期伯牙与钟子期的知音故事，具体分析如下：

故事背景

伯牙是春秋时期著名的琴师，因琴艺超凡被记载为“琴圣”。一次出使楚国途中，他在汉阳江口遇樵夫钟子期，通过琴音《高山》（喻指巍峨高山）和《流水》（喻指奔腾江水）结为知音。钟子期去世后，伯牙悲痛摔琴，成为“破琴绝弦”的象征。

文献记载

该故事最早见于《列子·汤问》，其中详细描述了伯牙弹奏《高山》时，钟子期称“峨峨兮若泰山”；弹奏《流水》时，钟子期赞“洋洋兮若江河”。后世《吕氏春秋》等典籍也收录了这一传说。

艺术演变

- 早期形态：

最早见于战国时期的《天闻阁琴谱》，此时《高山》《流水》已分为两曲，不分段数。

- 后世发展：至宋代，《高山》分为四段，《流水》发展为八段，技法上融入了“泛音、滚、拂”等指法，成为古琴艺术的重要代表。

文化意义

《流水》不仅承载着“知音难求”的哲学思想，还通过音乐语言表达对自然山水的赞美，成为中华民族文化符号。

综上，《流水》作为伯牙子期故事的载体，最早可追溯至春秋时期，其艺术形式和内涵在历史长河中不断演变，成为中国传统音乐文化的瑰宝。