孔子在《论语》中对“小人”的定义主要从道德修养、行为方式和心态三个维度进行区分，其内涵可概括为以下几点：

一、道德修养的缺失

缺乏高尚品德

孔子认为“小人”缺乏仁、义、礼等基本道德品质，行为多受私利驱使，而非遵循道德规范。

心胸狭窄

小人常表现为嫉妒、怨恨或焦虑，难以坦然面对他人，心态狭隘。

二、行为方式的负面特征

善变与虚伪

孔子用“说翻脸就翻脸，说变脸就变脸”形容小人的善变与虚伪，指其言行不一，缺乏诚信。

搬弄是非与陷害

小人常通过挑拨离间、落井下石等手段破坏人际关系，甚至参与阴谋诡计。

利己主义至上

行动准则以利益为导向，甚至为私不义，如“喻于利”与“喻于义”的对立。

三、心态与自我认知的偏差

常怀忧虑

《论语》记载“小人长戚戚”，指小人因缺乏安全感而持续忧愁，与君子的“坦荡荡”形成鲜明对比。

自负与狂妄

小人常因自认为无所不知而狂妄自大，甚至不知天高地厚。

补充说明

孔子的“小人”概念并非单纯指道德败坏者，而是包含社会阶层（如庶人）与道德品质的双重含义。在宗法制度下，“小人”也指无权无势的普通百姓。但后世多将“小人”狭义理解为道德低下者，这一演变与儒家思想的社会功能强化有关。

综上，孔子通过“小人”这一概念，强调了道德自律与行为规范的重要性，倡导以“仁”“义”为核心构建理想人格。