在《道德经》中，“美言不美，美言不信”这句话的“美言”指的是 华丽的言辞，即表面光鲜但内容可能不真实或不可信的修饰性语言。具体分析如下：

字面与引申含义

“美言”从字面上看，“美”指美好，“言”即言辞，合起来指美好的言辞。但结合整句话的语境，“美言”更强调通过华丽、夸张的修辞手法来美化事物，而非单纯表达美好。

与“信言”的对比

“信言”指真实可信的言论，而“美言”则相反，往往通过夸大或伪饰来迎合听众的喜好，但缺乏事实依据。这种对比揭示了真实与虚幻在表达上的本质差异。

哲学思想背景

《道德经》强调“返璞归真”，反对人为的修饰和虚伪。老子通过这一命题批判当时社会上普遍存在的浮夸风气，倡导以质朴的语言表达真实的思想。

综上，“美言”在这句话中特指那些虽听起来动听，但可能掩盖真相、缺乏诚意的言辞。