高尔基的《童年》主要讲述了主人公阿廖沙（高尔基乳名）从三岁到十岁的童年生活，通过这段经历展现了19世纪七八十年代沙俄下层人民的苦难与社会底层的生活状态。以下是主要内容：

一、家庭背景与早期经历

父亲早逝与寄养经历

阿廖沙三岁时父亲去世，随母亲寄居外祖父卡什林家。外祖父家位于尼日尼-诺弗哥罗德城，家业衰落期间外祖父性格暴躁、专横，常因经济问题对阿廖沙施暴。

舅舅们的自私与残暴

阿廖沙的两个舅舅为争夺家产频繁争吵、斗殴，展现了小市民阶层的自私与残暴。例如，他们为侵吞母亲嫁妆而大打出手，甚至将年幼的阿廖沙视为争夺利益的工具。

二、社会环境的映射

社会底层的生活写照

通过外祖父家的日常，高尔基揭示了当时俄国社会底层人民的贫困、腐败与道德沦丧。家庭成员间的仇恨与冷漠，反映了更广泛的社会病态。

社会变革的隐喻

尽管书中未直接描写重大历史事件，但阿廖沙的成长历程隐喻了沙皇时代末期社会的动荡与变革。

三、精神成长与自我觉醒

外祖母的积极影响

外祖母的善良、乐观与智慧对阿廖沙影响深远。她通过讲述童话故事，培养了阿廖沙的想象力和道德感，成为其精神支柱。

苦难中的觉醒

阿廖沙在目睹家庭暴力和社会不公后，逐渐形成反抗意识。他开始关注底层人民的疾苦，这种觉醒为其后续的文学创作奠定基础。

四、作品意义

《童年》不仅是高尔基自传体小说的代表作，也是19世纪末俄国社会历史的重要文献。它通过个人命运映射社会现实，展现了普通人在苦难中的坚韧与希望，对后世文学与社会研究具有深远影响。