天龙八部是佛教术语，原指佛教护法神体系中的八种神道众生，后因金庸小说的广泛传播，也指代其构建的庞大江湖世界。具体含义如下：

一、佛教护法神体系

基本构成

天龙八部包含八种护法神，分别为：

- 天：

天神，居佛教诸天之首，但非至高存在

- 龙：龙族，象征吉祥与力量

- 夜叉：鬼类护法，兼具威慑与守护功能

- 乾闼婆：主管音乐与舞蹈的乐神

- 阿修罗：代表愤怒与力量，兼具善恶双重属性

- 迦楼罗：金翅鸟化身，象征速度与智慧

- 紧那罗：形似人首、角状身的歌乐神

- 摩睺罗伽：大蟒神，象征智慧与慈悲

名称由来

因以“天”与“龙”为八部之首，故称“天龙八部”。天众居于色界，龙众居于无色界，共同构成佛教护法体系。

二、金庸小说中的延伸含义

金庸在小说中借用“天龙八部”象征江湖人物与佛理：

天与龙：

暗喻乔峰（契丹人，象征“龙”）与段誉（大理国皇子，象征“天”）的命运纠葛

八部众：对应小说中的八大门派（如丐帮、少林等），体现佛教护法精神在江湖的映射

佛理象征：通过人物命运体现“因果循环”“无我”等佛教核心思想

三、其他背景补充

佛教经典依据：《法华经·提婆达多品》等经典文献中已有天龙八部参与佛法传播的记载

文学地位：金庸通过此设定，将佛教文化与武侠叙事结合，形成独特江湖哲学

综上，天龙八部既是佛教护法神体系的核心概念，也是金庸小说中蕴含深厚佛理的文学符号。