歇后语是中国特有的一种语言形式，其定义和特点可概括如下：

一、基本定义

歇后语由前后两部分组成：

前半截：

形象的比喻或描述，起“引子”作用，类似谜面；

后半截：

对前半截的解释或说明，通常省略不说，需通过前半截的提示猜想本意。

例如：“空棺材出葬——目（木）中无人”，前半截“空棺材出葬”是比喻，后半截“目中无人”是解释。

二、核心特点

谐音与比喻结合

常通过谐音（如“丈二和尚——摸不着头脑”中的“丈二”谐音“丈量”）或比喻（如“泥菩萨过江——自身难保”）构成双关；

语言游戏性

需通过前半截的暗示猜测后半截，具有隐晦、含蓄的表达方式；

文化载体性

反映民间生活智慧、历史故事或自然现象，如“狼来了——自食恶果”源自童话故事。

三、功能与作用

语言表达

通过简洁形式传递丰富内涵，增强语言的趣味性和表现力；

文化传承

汇聚民间智慧，是传统文化的重要载体；

教育意义

部分歇后语蕴含哲理（如“塞翁失马——焉知非福”），兼具启蒙作用。

四、历史演变

最早出现“歇后”一词于唐代，但实际运用可追溯至先秦时期。随着时间发展，其形式和内容不断丰富，成为汉语中不可或缺的组成部分。

综上，歇后语是汉语言独特的双关艺术，兼具文学性与生活智慧，是民间文化传承的重要载体。