北京大学校训的16字原文为 爱国、进步、民主、科学，这一表述最早见于1917年蔡元培担任校长时提出的“十六字箴言”。该箴言包含以下内容：

爱国：

强调以国家利益为重，培养具有社会责任感的人才；

进步：

倡导不断追求真理和卓越，推动社会进步；

民主：

主张学术自由和思想开放，反对封建专制；

科学：

强调理性思维和实证精神，推动科学进步。

补充说明

学校官方文件和《北京大学章程》中，"爱国、进步、民主、科学"被明确列为 光荣传统，而"勤奋、严谨、求实、创新"则属于 优良学风，"兼容并包、思想自由"被视作 学术精神。- 北大校训历经百年传承，既包含五四运动时期的精神内核，也融入了新时代的发展要求。