长城的历史背景可概括为以下三个阶段：

起源与早期修筑（春秋战国）

长城最早可追溯至春秋时期，各国为防御外敌入侵（如楚国修筑“楚方城”）和诸侯互防，开始修建连接城墙。秦、赵、燕三国在北部边境修筑“拒胡长城”，并连接战国时期分散的城墙，形成西起临洮、东至辽东的初步防线。

秦朝统一与大规模修建（秦朝）

秦始皇统一六国后，整合战国长城，加以修缮和扩建，形成首次被称为“万里长城”的连续防御体系。秦长城以临洮为西端，辽东为东端，总长度万余里，奠定了基础。

历代扩建与明朝定型（汉、明等朝代）

汉朝为防匈奴南侵，在秦长城基础上延伸至鸭绿江，形成西起罗布泊、东至鸭绿江的“外长城”。明朝是最后一个大规模修建朝代，东起鸭绿江、西至嘉峪关，全长6300多公里，形成以墙体、城台、烽火台等组成的复杂防御体系，成为现存最完整的长城。

总结：

长城历经2000余年修建，从春秋诸侯互防到秦朝统一，再到汉、明等朝代扩建，最终形成规模宏大、体系严密的军事防御工程，既是中华民族智慧的象征，也是历史文化的瑰宝。