素质教育和应试教育的主要区别可以概括为以下几点：

教育对象

应试教育主要面向少数学习成绩优异的学生，而忽略大多数学生。

素质教育面向所有学生，追求所有学生的发展。

教育目的

应试教育是为适应上一级学校的选择需要，更多重视知识的教育，而忽略德育、体育、美育、心理教育、和生产劳动教育。

素质教育则是根据社会进步和人发展的需要，以学生全面发展为目的的教育，将德育、体育、美育、心理教育、和生产劳动教育结合起来进行教育。

教育方法

应试教育是学生被动学习，以死记硬背和机械重复训练为方法，使学生课业负担过重。

素质教育要求学生自主学习，启发式、探究式学习，发展智力、培养能力的教育，减轻课业负担。

评价标准

应试教育将成绩作为重要甚至是唯一的评价标准来衡量学生的好坏。

素质教育从全方面评价学生，评价方式多元化，评价主体多元化。

教育内容

应试教育完全围绕考试要求，即考什么就教什么，内容难度大，过于偏重学科体系，忽略联系和生活中的实际应用。

素质教育降低内容难度，弱化学科体系，注重综合，内容与学生经验及实践相结合。

教育价值观

应试教育的指导思想是挑选人，注重和关心的是少数尖子学生的升学教育。

素质教育的指导思想是培养全面发展的人，注重和关心的是全体学生适应时代变化的素质培养。

人才观

应试教育重知识，以考试分数定质量高低，是一种单一的人才观。

素质教育重能力，强调全面提高质量，造就“有理想、有道德、有文化、有纪律”的、德智体美等全面发展的社会主义事业建设者和接班人。

综上所述，素质教育和应试教育在多个方面存在显著差异，前者注重学生的全面发展，后者则侧重于学生的学术成绩。尽管两者在词义上并非反义词，但在实际操作中，它们往往存在一定的对立和冲突。