东林书院作为中国历史上著名的书院，其核心特点可归纳为以下两点：

一、儒学传统与经史教育的核心地位

东林书院以儒学传统为基础，通过系统化的教育体系传播儒家思想。其教育内容侧重经史之学，强调学识教育与道德修养的结合。书院通过编写《会约规则》、设立礼仪仪式等方式，将“尊师重道”的儒家理念融入日常教学，使书院成为新思想萌发的摇篮。

二、实学思潮的推动者

东林书院以反对空谈、倡导实用为显著特征，推动实学思潮的发展。其学术活动注重从实际出发，强调“经世致用”，反对王阳明心学中的空疏说教。例如，《东林书院会约仪式》中明确规定会讲内容以“四书”为主，鼓励学者间自由讨论，追求知行合一的实践价值。

补充说明

东林书院还通过学术争论（如“文学争霸”）和人物活动（如顾宪成、高攀龙等人的影响力）进一步彰显其实学精神，对明代政治和社会风气产生深远影响。