正月十五杀鞑子，实际上是一个 源于元末农民起义的传说。在这个传说中，朱元璋在元末时期领导农民起义，反抗蒙古统治者的压迫。据说，在起义过程中，朱元璋的部下刘伯温利用月饼作为秘密传递信息的工具，向广大农民和其他义军通报起义计划和行动时间。这个行动选择在正月十五进行，是因为这一天是元宵节，人们会举行各种庆祝活动，易于掩盖秘密行动并传递信息。

具体来说，传说在古时，北方的靼人入侵中原后，对该地区严加统治，欺压百姓，每户要派一个靼子常年住在各家各户，百般欺压。为了消除这种压迫，人民忍无可忍，自发地暗中串通，相约在大年三十夜用菜刀杀死各家住的靼子。由于当时刀具管制相当严，唯一在三十晚上不收回，因为过年要用。当夜，每户都按暗中的相约，用菜刀杀死了住在自家里的靼子。为了确认所有靼子是否都被杀死，人们在初二到亲戚家打探消息，最后在正月十五办社火、耍花灯以庆贺杀死所有欺压人民的靼子的胜利。

这个传说反映了古代人民在极端压迫下的反抗精神和智慧，同时也展示了元宵节作为传统节日在文化中的重要作用。虽然这个故事的真实性有待考证，但它在中国传统文化中留下了深刻的印记。