《高老头》的主旨可归纳为以下三点，通过批判金钱对人性的腐蚀、揭示社会阶层对立及展现人性的复杂性，深刻反映了19世纪资本主义社会的本质问题：

金钱对人性的腐蚀

作品以高老头的悲剧为核心，揭示了资本主义社会中金钱至上的道德法则如何扭曲人性。高老头为换取女儿的爱与地位，将全部财产给予她们，最终被女儿榨干后抛弃，暴露了亲情被利益交换所异化的本质。

社会阶层的对立与历史变迁

通过伏盖公寓与鲍赛昂夫人家等典型场景，展现了封建贵族的衰落和资产阶级的崛起，以及不同阶层间的矛盾与冲突。这一主题呼应了19世纪法国社会由封建向资本主义转型的历史进程。

人性的复杂性与多面性

书中人物形象鲜明且立体，如高老头的无私父爱、拉斯蒂涅的野心挣扎、伏脱冷的冷酷狡黠等，共同揭示了人性在社会环境中的多面性。这种复杂性超越了简单的善恶对立，展现了个体在物质与精神双重压力下的真实选择。

综上，《高老头》通过个人悲剧映射社会现实，批判了金钱至上、阶级对立等资本主义社会的根本问题，同时展现了人性在极端环境下的复杂反应。