“淹没”和“湮没”都表示被水覆盖或被掩盖住，但它们在实际使用中存在一些微妙的差异：

物理现象

淹没：通常指物体被水覆盖，但仍然可以看到水面以上的部分。例如，海水淹没了沙滩上的脚印，这里的“淹没”强调的是水的覆盖，但物体的轮廓仍然存在。

抽象概念

湮没：通常用于抽象的概念，如思想、记忆等被遗忘、消失。例如，时间的流逝湮没了他的记忆，这里的“湮没”强调的是事物的消失、被遗忘，不再存在。

使用场景

淹没：在口语和书面语中都比较常用，描述具体的物理场景，如洪水泛滥、声音盖过等。

湮没：多用于书面语，描述抽象事物的消失或埋没，如名声、事迹、记忆等。

语义侧重点

淹没：侧重于物体的状态改变，强调被水覆盖的状态。

湮没：侧重于事物的消失或遗忘，强调逐渐消失或被遗忘的过程。

总结：

淹没：主要用于描述具体的物理现象，如被水覆盖的物体，强调物体的轮廓仍然存在。

湮没：主要用于描述抽象概念，如思想、记忆等的消失，强调事物的消失或被遗忘。

建议根据具体的语境选择合适的词。例如，在描述自然灾害时，通常用“淹没”；在描述历史或文化时，则“湮没”更为常见。