长城的总长度因研究范围和统计方法不同而有所差异，综合权威资料可总结如下：

总长度范围

- 2.1万公里：

根据2012年国家文物局和测绘局联合发布的最新数据，中国境内长城（含秦汉及早期遗址）的总长度为 21,196.18公里，相当于地球赤道周长的一半。 - 8,851.8公里：若仅计算明代长城（现存最完整部分），其长度约为 8,851.8公里。

历史演变

- 秦始皇时期修筑的秦长城约 7,300公里（1990年徒步者计步器数据）。 - 汉代扩展至 近1万公里，成为历史上最长的长城。 - 后续朝代（如北朝、隋唐、明）持续修缮，形成现存长城的主体结构。

测量难度

长城因修筑年代久远、自然侵蚀及人为破坏，部分区域已不完整，导致长度难以精确测量。不同研究机构的数据差异源于测量范围和标准不同。

人类挑战

- 徒步完成：

1990年，中国徒步者用计步器走完了约 6,700公里的长城（明长城部分），但未覆盖全段。 - 分段挑战：2019年，意大利探险家丹尼尔·伯纳多（Daniel Bernardo）完成了明长城8,851公里的徒步，是近年较著名的案例。

总结：长城作为人类工程史上的奇迹，其总长度需结合历史分期和测量技术综合判断。现代技术（如卫星测绘）和徒步探险（如伯纳多）为研究其规模提供了新的视角。