“人是环境和教育的产物”这一哲学思想最早由 18世纪法国唯物主义哲学家爱尔维修提出。此外， 霍尔巴赫也持同样观点。这个命题的含义是，人的道德面貌的好坏和才智的高低，不是先天的，而是后天环境和教育所决定的。爱尔维修等人从感觉论或从人是物质存在的一种特殊形式，因而有其不变的活动法则的观点出发，认为人有永恒不变的自然本性，即自爱（自私、利己）。

尽管有其他学者如约翰·B·华生和罗伯特·欧文也强调了环境在个体发展中的重要作用，但“人是环境和教育的产物”这一具体论断最早由爱尔维修提出。