法国数学家勒内·笛卡尔（René Descartes）是方程理论的奠基人之一，他首次系统地使用字母（如 $x$、$y$、$z$）来表示未知数，这一创新为代数方程的发展奠定了基础。

需要说明的是：

1. 方程的定义包含等号“$=$”，表示左右两边相等关系。例如 $31 - x = 12$、$x + y = 10.9$ 等都是方程；

2. 不含等号的式子（如 $8m < 16 + 14$、$a^2 = 9$）属于不等式，而非方程。

建议在教学中结合具体例子，帮助学生理解方程的本质是含有未知数的等式，而代数符号的引入则进一步简化了问题的表达与求解过程。