中国最早的美学家是王国维。以下是具体分析：

一、王国维的开创性贡献

引入美学概念

王国维是中国最早使用“美学”这一术语并系统化研究美学理论的人。他在《美学》一书中明确提出了“美学”作为独立学科的构想，奠定了中国美学研究的学科基础。

融合中西美学体系

他早年接受西方哲学和美学思想，结合中国传统哲学与美学，形成了独特的美学思想体系。例如，在《红楼梦评论》中运用西方美学标准分析中国古典文学，开创了以美学视角研究文学的新范式。

奠定现代美学基础

王国维的工作被视为中国现代美学的奠基。他不仅系统介绍了西方美学理论，还以这些理论为工具对中国文艺作品进行创造性解读，推动了中国美学向现代转型。

二、其他相关人物辨析

陈独秀与胡适：

两人是新文化运动的重要人物，主张文学革命，对美学有重要影响，但并非最早系统研究美学理论的人。

朱光潜：

朱光潜是中国现代美学的重要代表，系统整理了西方现代美学观念，但他的工作属于王国维之后。

三、总结

王国维通过引入学科概念、融合中西理论、开创性研究中国文艺作品，成为中国美学史上最早的美学家。他的学术贡献为后续美学研究奠定了基础，因此被公认为中国现代美学之父。