孔子莞尔一笑的典故出自《论语·阳货》。在这个故事中，孔子和他的学生子游在武城相遇。子游当时已经是武城的官吏，孔子经过武城时，听到那里有弹琴唱歌的声音，便微笑着对子游说：“割鸡焉用牛刀？”（杀鸡为什么用杀牛的刀？）子游回答说：“昔者偃闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使。’”（以前我听老师您说过，君子学习礼乐就会博爱他人，小人学习礼乐就容易使唤了。）孔子听后，对学生们说：“二三子，偃之言是也，前言戏之耳。”（学生们，子游的话很对。我前面的话和他开个专玩笑罢了。）

这个典故反映了孔子对子游能够将礼乐之道应用于实际治理的满意和欣慰，同时也展现了孔子幽默的一面。