《儒林外史》的评价可从以下五个方面展开，综合权威观点呈现：

文学地位与世界影响

该书被国际汉学界誉为“世界文学杰作”，可与薄伽丘、巴尔扎克等大师作品相提并论，展现其跨越国界的文学价值。

讽刺手法的典范

- 鲁迅评价其“秉持公心，指摘时弊，戚而能谐，婉而多讽”，精准概括了小说通过讽刺科举制度、封建礼教及人性虚伪的批判力度。

- 胡适将其列为“中国第一流小说”，强调其现实主义与讽刺艺术的完美结合。

社会批判的深度

以写实主义揭露科举制度腐败、吏治黑暗及社会风气的极端虚伪，揭示人性被腐蚀的过程，具有深刻的历史批判意义。

人物塑造与叙事结构

- 采用“人物套人物”的独特叙事方式，通过多线索交织展现复杂社会关系，塑造了如范进、严监生等典型形象。

- 白话语言生动洗练，景物描写细腻，人物形象鲜活，艺术成就突出。

历史局限与思想寄托

尽管批判现实，但作者理想寄托于“品学兼优”的士大夫，未能提出切实的社会改革方案，这一缺陷在现代解读中被客观指出。

综上，《儒林外史》以卓越的文学技巧和深刻的社会批判成为经典，其评价既肯定了艺术成就，也反思了历史局限性。