坂本龙一被称为“教授”的原因可归纳为以下三点：

高桥幸宏的戏称

他在YMO乐队时期，因东京艺术大学（东艺大）的研究生学历，被乐队成员高桥幸宏调侃并戏称为“东京艺大研究生，以后肯定会是教授”。该称呼因乐队走红而广为传播，逐渐成为其标志性外号。

职业身份的延伸

1970年代末期起，坂本龙一在东京大学等高校担任音乐学客座教授，正式开启学术生涯。其高学历与学术成就进一步巩固了“教授”这一称号的认知。

文化背景的加持

在日本，东京艺术大学是顶尖艺术院校，能进入该校深造者普遍被视为精英。高桥幸宏的调侃结合了这一文化认知，使“教授”成为其独特标签。

综上，该称呼源于高桥幸宏的玩笑，后因职业发展与文化背景的叠加，演变为其长期被使用的昵称。