陶行知的生活教育理论对中国教育事业的发展具有深远影响，其贡献主要体现在以下几个方面：

一、理论体系构建

核心主张

- 生活即教育：

强调教育应融入生活，生活本身即具有教育意义，主张“用生活来教育，为生活而教育”。

- 社会即学校：提出“社会是学校，学校是社会”的理念，主张打破学校与社会壁垒，培养具有社会责任感的人才。

- 教学做合一：倡导“行是知之始”，强调实践与理论的统一，主张通过“做中学”实现知识内化。

理论创新

- 批判杜威的“教育即生活”（忽视实践）和传统教育的脱离实际，提出生活教育理论，强调教育与生活、劳动的结合。

- 提出“生活即教育，社会即学校，教学做合一”三大主张，形成完整教育思想体系。

二、教育实践探索

普及教育

- 主张教育应普及至幼儿阶段，提出“小学教育是建国之根本，幼儿教育为根本之根本”，推动乡村幼儿教育发展。

- 创办南京燕子矶幼稚园（中国第一所乡村幼稚园），探索平民化教育道路。

教学方法革新

- 反对死读书，推行“教学做合一”方法，强调手脑并用、知行合一，培养“人中人”。

- 在晓庄师范学校等实践基地，通过种植、饲养等劳动活动培养儿童创造力。

社会改造理念

- 提出“教育为改良社会而设，为教育社会人才而设”，主张通过教育推动社会进步，实现“教育即社会改造”。

- 在战时创办难童学校，免费减免学费，推动教育公平。

三、时代意义与影响

对传统教育的突破

- 打破“填鸭式”灌输教育，倡导生活化、实践化教学，为现代教育改革奠定基础。

- 通过《中国教育改造》等著作传播教育理念，影响全国教育改革。

对幼儿教育的贡献

- 提出“平民化”幼儿教育思想，建立乡村幼稚园体系，推动幼儿教育普及。

- 以游戏为教材，培养儿童观察力、创造力和社会责任感。

国际影响

- 与晏阳初齐名，共同推动平民教育运动，形成教育与社会改造的合力。

- 生活教育理论被多国教育学者借鉴，成为中国教育走向世界的特色。

四、人格与精神遗产

陶行知以“捧着一颗心来，不带半根草去”的信念投身教育，其一生实践不断丰富和发展生活教育理论。他倡导的“教育救国”理念，至今仍激励着教育工作者，成为中国教育史上不朽的道德丰碑。