1776年独立宣言的主要起草人是 托马斯·杰斐逊。他负责撰写了《独立宣言》的初稿，并在7月2日提交给大陆会议。托马斯·杰斐逊在宣言中阐述了人权、自由与独立的理念，其中最著名的是对自然权利的阐述：“人人生而平等，造物主赋予他们某些不可剥夺的权利，其中包括生命、自由和追求幸福的权利。”。

此外，其他一些代表也参与了《独立宣言》的起草和修改工作。五人委员会由以下成员组成：

康涅狄格殖民州的罗杰·谢尔曼

宾夕法尼亚殖民州的本杰明·富兰克林

弗吉尼亚殖民州的托马斯·杰斐逊

马萨诸塞殖民州的约翰·亚当斯

纽约殖民州的罗伯特·R·利文斯顿。

托马斯·杰斐逊在起草过程中，至少修订了富兰克林草稿中的48处内容，并最终形成了我们熟知的《独立宣言》版本。7月4日，大陆会议通过该宣言，并在7月4日分送十三个州议会签署及批准，标志着美国正式脱离英国独立。