严监生是清代吴敬梓所著《儒林外史》中极具复杂性的经典人物，其形象可概括为以下要点：

核心性格特征

- 吝啬成性：

对钱财的执着达到病逝前仍因灯盏灯草未灭而迟迟不肯咽气的极端表现，以及平时对饮食、衣物等生活必需品的极度节俭。

- 胆小怯懦：面对哥哥严贡生的官司，他虽担心牵连却选择出钱打点，而非主动抗争。

行为与心理

- 临终前因灯草未灭而挣扎的细节，既体现了他对物质世界的执念，也暗示了他对亲人责任的矛盾心理。

- 在妻子王氏病重时，他虽表面应允赵氏的请求，但内心仍坚守对正妻的承诺，暴露其外柔内奸的性格。

人物意义

- 作为《儒林外史》中的典型形象，严监生的吝啬与胆小被放大，成为讽刺当时社会风气的载体。

- 其形象兼具喜剧性（如“掐灯茎”）与悲剧性（家财万贯却精神空虚），展现了人性的多面性。

综上，严监生是封建官僚官僚体系下被金钱腐蚀的悲剧典型，兼具个人欲望与时代烙印。