夏朝以前的历史主要指人类早期社会形态的发展阶段，可分为旧石器时代、新石器时代，以及母系氏族社会和父系氏族社会两个阶段。以下是具体介绍：

一、旧石器时代（约260万年前 - 1.2万年前）

人类起源：中国境内已知最早人类为元谋人（约170万年前），随后出现蓝田人（约80万年前）和北京人（约50万年前）。

生活方式：以采集和狩猎为主，使用天然工具和火种，尚未形成固定居所。

二、新石器时代（约1.2万年前 - 2000年前）

农业与定居：出现最早农业文明，如黄河流域的半坡氏族（仰韶文化）和长江流域的河姆渡氏族（彩陶文化），开始驯化动植物并定居。

社会结构：母系氏族公社占主导，实行平均分配，但部落间存在交流与冲突。

三、母系氏族社会（约1.2万年前 - 5000年前）

权力结构：以女性为中心，首领通过宗教或部落联盟产生，如仰韶文化的彩陶纹样反映母系崇拜。

文化特征：陶器、玉器等工艺出现，天文历法初步形成，但缺乏文字记载。

四、父系氏族社会（约5000年前 - 2000年前）

权力转移：随着农业发展，男性逐渐占据主导地位，形成以父系为中心的部落联盟，如龙山文化（黑陶）和大汶口文化。

社会变革：私有制出现，阶级分化初现端倪，为后续奴隶制社会奠定基础。

五、神话与传说时代

三皇五帝：传统史书记载尧、舜、禹等部落联盟首领，实际可能是长期争斗的胜利者，属于神话时代。

伏羲、黄帝：部分传说将其与早期国家形态联系，但缺乏考古实证。

六、夏朝前的历史特点

缺乏文字记载：

主要依赖神话、口述传统，历史真实性存疑。

地域差异显著：

黄河流域与长江流域发展出不同文化特征。

技术进步：

陶器、玉器、青铜器等工艺逐渐成熟，天文历法系统化。

总结

夏朝前的历史是人类社会从原始状态向文明过渡的漫长过程，既有基于考古的实证内容，也包含大量神话传说。这一时期的社会形态为夏朝建立奴隶制国家奠定了基础，但具体细节仍需结合多学科研究进一步探讨。