郑和（1371年—1433年）是明朝初年著名的航海家、外交家，其一生主要经历如下：

一、早年经历

出生与身世

郑和出生于云南昆阳（今属昆明），原姓马，名和，小名三宝。其父母死于元末混战，他早年随军征战，1381年因战乱被俘并阉割为太监，进入燕王府服役。

进入宫廷

1402年明成祖朱棣登基后，郑和因表现优异被提拔为内官监太监，赐姓郑，成为朱棣最信任的宦官之一。

二、七次下西洋（1405-1433年）

郑和在永乐年间七次率船队远航，航线覆盖东南亚、南亚、中东及非洲东海岸，最远到达红海和非洲肯尼亚。

主要成就

- 航海规模：

首次航行始于1405年，历时近三年，途经30多个国家和地区。

- 外交影响：促进了中国与西洋各国的友好往来，推动多国派使访华。

- 技术突破：采用当时最先进的造船技术和导航方法。

历史意义

郑和的航海活动开创了人类航海史上的新纪元，使中国成为当时全球航海技术最先进的国家之一。

三、晚年与结局

归国与去世

宣德八年（1433年）四月，郑和在印度西海岸古里国去世，赐葬于南京牛首山。

历史评价

郑和被后世誉为“和平使者”，其航海精神与外交智慧成为中华民族的象征。

四、历史谜团

尽管郑和下西洋的档案部分失传，但其航线、目的及最远到达地点仍引发学术研究。例如，麦加之行是否真实、七次航行的具体任务等，仍是未解之谜。

以上时间线综合了权威史料与学术研究，涵盖郑和生平的关键事件与成就。