杯弓蛇影是一个典型的物理现象，其本质是光的反射现象，具体分析如下：

一、物理原理

光的反射

当光线射到两种不同介质的分界面（如空气与水）时，部分光线会从界面反射回原介质。这种现象称为光的反射。在“杯弓蛇影”中，光线穿过酒杯中的水面时发生反射，形成弓的虚像。

平面镜成像

反射光线进入人眼后，经过眼睛的晶状体聚焦，最终在视网膜上形成倒立的虚像。这种成像方式与平面镜成像原理相同，因此“杯中的蛇影”可视为弓的虚像。

二、现象解析

成因：

对面墙壁上的弓通过酒杯中的水面反射，形成类似蛇形的影像。由于水面相当于一个简易的平面镜，故称“杯弓蛇影”。

虚像特性：虚像无法直接用光屏承接，只能用眼睛观察到。当观察角度变化时，虚像的形状和大小也会相应改变。

三、相关物理规律

反射定律：反射光线与入射光线、法线在同一平面内；反射角等于入射角。

四、补充说明

与幻觉的区别：虽然“杯弓蛇影”涉及视觉感知，但属于物理现象中的光学现象，与心理学中的幻觉（如完全脱离物理基础的感知）有本质区别。

综上，“杯弓蛇影”是光在传播过程中因反射形成的虚像现象，体现了光学原理在日常生活中的典型应用。