曹操的先祖曹参的读音为 cān，具体说明如下：

读音依据

根据《辞海》及权威辞书收录，曹参名字中的“参”统一读作 cān，与现代汉语通用规范一致。

多音字辨析

“参”为多音字，常见读音包括：

- cān：

用于人名（如曹参）、古籍注音（如《史记》）；

- shēn：指二十八宿之一或人参等植物；

- sān：为“叁”的古体字，较少用于人名。

历史背景

曹参是西汉开国功臣，字敬伯，曾任丞相，以“萧规曹随”著称。其名字中的“参”在历史文献中均读作 cān，与现代读音一致。

综上，曹操先祖曹参的“参”应读 cān，符合现代汉语规范及权威资料记载。