跌宕起伏是一个汉语成语，读音为diēdàng qǐfú。它用来形容事物多变、不稳定，也可以用来比喻音乐声忽大忽小和故事情节的曲折。

具体来说：

形容事物多变、不稳定：

该成语可以用来描述事物在发展过程中经历的一系列波动，有时是上升，有时是下降，变化非常剧烈，没有稳定性。

比喻音乐声忽大忽小：

在音乐中，跌宕起伏可以用来形容音调的高低起伏，有起有伏，富有变化。

比喻故事情节的曲折：

在文学作品中，跌宕起伏常用来形容故事情节的发展，充满了波折和变化，吸引读者的兴趣。

此外，跌宕起伏的近义词包括曲折离奇、升腾跌宕，反义词则为一帆风顺、平铺直叙。

综上所述，跌宕起伏这个成语通过其生动的比喻，形象地描绘了事物和音乐中的变化与波动，使描述更加生动形象。