油然而生的“油然”指的是 自然而然地。这个成语用来形容思想感情自然而然地产生，没有任何勉强或造作。例如，当一个人被对方的真诚和了解所打动时，可能会油然而生一种亲切感或信任感。这个成语出自《礼记·祭义》，原文是“则易直子谅之心油然生矣”，意思是说，当一个人看到对方的正直和诚信时，他的心中自然而然地会产生敬意和信任。

在使用这个成语时，它通常作为谓语或定语，用来描述某种思想感情的自然产生。例如：“我对你的敬佩之情油然而生。”