中流砥柱的意思是比喻坚强独立的人能在动荡艰难的环境中起支柱作用。这个成语最早出自《晏子春秋·内篇谏下》，原文是“吾尝从君济于河，鼋衔左骖，以入砥柱之中流”，形象地描述了砥柱山在黄河急流中的稳固姿态，以此来比喻人在逆境中的支撑作用。

具体来说：

基本含义：

中流砥柱指在河流中央的坚固石头，能够抵御急流的冲击，比喻在动荡或困难环境中起关键支撑作用的人或集体。

象征意义：

这个成语象征着坚韧不拔、勇往直前的精神品质，鼓励人们在面对挑战时保持坚定信念，不屈不挠。

文化内涵：

在中国文化和艺术作品中，中流砥柱常被用来象征历史上的英雄人物或伟大力量，成为具有深刻文化内涵的意象。

综上所述，中流砥柱不仅是一个成语，更是一种精神象征，代表着在逆境中坚定不移、不可动摇的力量。