中国古代的青楼并非一开始就是风月场所。最初，“青楼”一词是指用青漆粉饰之楼，是豪华精致的雅舍，多用来指代帝王之家或富贵豪门的住所。例如，南齐时齐武帝的兴光楼就被称为“青楼”。后来，青楼逐渐与女子居所联系起来，像北周庾信诗中“美人犹在青楼梦”，描绘的便是女子的住处。

直到唐朝，青楼才开始与风月行业有了关联，但它也绝不是简单的皮肉交易场所。古代的青楼更像是一个社交与文化交流的平台。在那里，文人雅士们吟诗作对、谈古论今；达官贵人把酒言欢、洽谈生意；英雄豪杰畅聊江湖、抒发豪情。青楼女子也并非全是靠色相谋生，她们大多多才多艺，琴棋书画、诗词歌赋样样精通。

因此，虽然青楼在后来的发展中逐渐与风月行业产生了关联，但其最初的意义并非完全是风月场所。青楼在古代社会中还承载了其他的功能，如社交、文化交流、信息集散等。