元宵节的由来可综合历史记载与民俗传说，归纳为以下三点：

一、祭祀与祈福起源

古代祭祀活动

元宵节最早可追溯至汉代，当时人们于正月十五祭祀神灵，祈求风调雨顺、国泰民安。这种祭祀活动与“三元说”中的上元节（正月十五）概念相关，天官在此时被认为赐福人间。

道教“三元说”的影响

道教将正月十五视为上元节，与七月十五中元节、十月十五下元节并称“三元”。上元节主宰天官赐福，民间因此燃灯祈福，逐渐形成习俗。

二、汉代至东汉时期的演变

纪念历史事件

汉文帝为平定“诸吕之乱”（公元前179年），将正月十五定为与民同乐日，开启张灯结彩的庆祝模式。此说法与“三元说”中的时间节点重合。

佛教传入的影响

东汉明帝时期，佛教传入中国，明帝为弘扬佛法，命皇宫及寺庙点灯敬佛，民间仿效形成习俗。佛教将正月十五与佛祖神变关联，进一步推动了灯节的发展。

三、核心习俗的形成

象征团圆与希望

元宵节因正月十五月圆之夜与“团圆”“新生”寓意契合，逐渐演变为家庭团聚、祈福纳祥的节日。吃元宵（汤圆）象征生活圆满，赏花灯寓意驱邪避灾。

活动内容的丰富

元宵节包含赏灯、猜灯谜、放烟火、吃元宵等习俗，这些活动从除夕的庆祝延续至元宵节，形成“从除夕到元宵”的民俗链条。

总结

元宵节是祭祀、祈福与佛教文化融合的产物，其形成经历了从汉代祭祀到东汉佛教传播的演变过程。它既承载着对自然节律的敬畏，也寄托了人们对家庭团聚、社会和谐的向往。