《三国演义》以东汉末年为起点，描绘了曹操、刘备、孙权三位领袖争夺天下的历史画卷。核心内容可概括为以下五部分：

一、东汉末年动乱与群雄崛起

黄巾起义爆发后，汉室衰微，各路诸侯割据混战。曹操挟天子以令诸侯，统一北方；刘备以“帝室之胄”为旗号，联合孙权抗曹，形成三国鼎立雏形。

二、关键战役与战略博弈

官渡之战中，曹操以少胜多击败袁绍，奠定统一北方基础；赤壁之战中，周瑜巧借东风，孙刘联军大败曹军，确立三国分治格局。

三、重要人物与事件

诸葛亮“草船借箭”“火烧赤壁”展现智谋；

关羽“斩颜良诛文丑”“过五关斩六将”彰显忠义；

司马昭篡权后，三国逐步走向统一。

四、历史反思与主题升华

小说通过战争与权谋，反映了东汉末年社会矛盾，隐含对仁政与暴政的思考，最终以司马炎建立晋朝结束分裂。

（注：三国演义虽以历史为蓝本，但包含艺术加工，部分情节如“桃园三结义”为虚构。）