张瑞敏怒砸冰箱的故事发生在1985年，是海尔集团历史上的一个重要事件。当时，张瑞敏刚到海尔（时称青岛电冰箱总厂），在一位朋友购买冰箱时，发现很多冰箱都有缺陷，最后勉强拉走一台。这件事对张瑞敏触动很大，他意识到如果允许这些有缺陷的冰箱出售，就等于允许生产更多的次品。于是，他决定将这些冰箱全部砸掉，以示决心和改进产品质量的决心。

具体来说，张瑞敏在全体员工的面前，宣布这些冰箱要全部砸掉，并亲自抡起大锤砸了第一锤。很多员工在砸冰箱时流下了眼泪，他们不明白经理为什么要这么大惊小怪。张瑞敏告诉大家：“有缺陷的产品就是废品。”他还强调，如果允许这些冰箱流入市场，就等于允许生产更多的次品，这对企业的长期发展是极其不利的。

这个决定不仅让员工们深刻认识到产品质量的重要性，也极大地提升了海尔的品牌形象和产品质量。三年后，海尔人捧回了中国冰箱行业的第一块国家质量金奖。这个事件后来成为中国企业管理的经典案例，展示了张瑞敏严格的质量管理理念和卓越的领导力。