清明节的传说和由来可以概括为以下几点：

介子推的传说

春秋时期，晋文公重耳在流亡期间，介子推曾割下自己大腿上的肉为重耳充饥。重耳回国后，介子推却隐居山林，拒绝接受封赏。晋文公为了逼迫介子推出山，下令放火烧山，最终介子推被烧死。为了纪念介子推的忠义和牺牲，晋文公将这一天定为寒食节，人们在这一天不生火做饭，只吃冷食。

寒食节与清明节的合并

随着时间的推移，寒食节与清明节逐渐合二为一。寒食节成为清明节的一部分，人们在这一天既扫墓祭祖，也遵守寒食节的习俗，不生火做饭。

清明的自然节气

清明节最初是一个重要的节气，标志着春季的到来和春耕的开始。清明时节，气温升高，万物复苏，因此得名“清明”。

这些传说和由来不仅反映了清明节的文化内涵，也体现了中华民族对祖先的敬仰和自然界的敬畏之情。