道教的创始人是 张道陵，他被尊为道教正一道的实际创立者，后世称“老祖天师”“正一真人”等。以下是具体分析：

一、核心贡献

创立天师道

张道陵在东汉时期创立了五斗米道，后发展为天师道，建立24治，形成正规教团组织，使道教成为主流宗教团体。

系统化道教理论

他撰写《道书》21篇，系统化道教教义，并以“黄老之道”为理论基础，融合民间信仰与哲学思想。

历史地位

张道陵被《三国史话》等权威著作列为道教创始人，其学说奠定正一道的基础，与葛玄、许逊、萨守坚并称“四大天师”。

二、历史背景

时间线：

张道陵生于东汉末年，活跃于150-184年。他曾任江州令，后隐居修炼，创立天师道并传播教义。

时代意义：东汉至魏晋南北朝时期，道教从民间信仰发展为系统化宗教，张道陵的贡献尤为关键。

三、与其他思想的区分

老子：道家学派创始人，著《道德经》，主张“道法自然”。

黄帝：被道教尊为“道祖”，象征中华民族始祖。

综上，张道陵是道教创始人，但需注意道教包含更广泛的文化体系，其学说与老子的道学有本质区别。