九年义务教育的普及开始于 1986年，具体背景和进展如下：

起始时间

1986年4月12日，第六届全国人民代表大会第四次会议通过了《中华人民共和国义务教育法》，同年7月1日全国正式推行九年义务教育。

普及进程

- 1986-1990年：

经济、文化较发达地区开始普及初等义务教育，中等发展地区目标为1990年左右普及初等教育，不发达地区争取20世纪末普及初等教育。

- 2000年：全国十多个省实现全省“普九”，70%以上县实现全县“普九”，普及率超过85%。

- 2011年：我国实现九年义务教育的全面普及。

关键节点

2006年9月1日，新修订的《义务教育法》正式实施，进一步完善了九年义务教育体系，但普及工作在此前已取得显著成效。

综上，九年义务教育的普及起点为1986年，2006年通过法律保障后全面普及。