教育万能论的主要代表人物是 18世纪法国启蒙思想家、唯物主义哲学家爱尔维修。爱尔维修在启蒙运动时期抨击人的天赋不平等以及教育等级制的贵族理论时提出该理论。他认为教育对人的成长起决定性作用，否认遗传对人的成长的应有作用。此外，教育万能论的观点还可以追溯到古希腊哲学家柏拉图，他认为通过教育可以培养哲学家和军人，实现理想国的建立和巩固。英国教育家洛克在全面批驳当时流行的“天赋观念论”后，提出了“白板说”，认为教育是万能的。