中国最早的妖怪记载可追溯至《山海经》，但综合权威信息，妖怪文化的系统性记录始于更晚的文献。具体如下：

《山海经》：最早集中记载

- 作为学术研究的“妖怪学”基础，《山海经》收录了大量关于奇异生物的描述，包括“人鱼”“赤鱬”等半人半鱼形态的生物，是最早系统记录妖怪形象的古籍。

《白泽图》：最早明确记载妖怪的著作

- 传说成书于黄帝时代，记载了白泽这一神兽与妖怪的关联，被张云整理收录于《中国妖怪故事（全集）》，是最早明确提及“妖怪”概念的文献。

《搜神记》：系统化妖怪记载的起点

- 东晋干宝所著，首次将妖怪定义为“精气依物”，并分类记载疫鬼、魍魉等妖怪，为后世妖怪学研究奠定基础。

《玄怪录》与《聊斋志异》：发展高峰

- 唐代《玄怪录》和清代《聊斋志异》进一步丰富妖怪故事，形成完整体系，但属于中晚期发展。

总结：

若以具体文献为依据，《山海经》是最早集中记载妖怪形象的古籍；若从系统性定义出发，《白泽图》和《搜神记》分别代表了早期概念形成和记录开端。