长城，又称万里长城，是中国古代一项伟大的军事防御工程。它始建于西周时期，历经多个朝代的修建和扩展，总长度达到21196.18千米。长城不仅是一道高大、坚固且连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动，而且是一个由城墙、城障、亭台、地标等组成的复杂防御体系。

长城的修筑历史可追溯至公元前7世纪，最早的段落可以追溯到西周时期，著名的“烽火戏诸侯”典故即源于此。春秋战国时期，各诸侯国为防御外敌入侵，开始修筑烽火台，并用城墙连接，形成了最早的长城。秦始皇统一六国后，连接和修缮了这些战国长城，从而形成了较为连贯的长城，被称为“万里长城”。

明朝时期（公元1368-1644年）是长城修建的又一个高峰，现存的长城多为此时修筑。长城东起辽宁省丹东市的虎山，西至甘肃省嘉峪关市，横跨中国北部的10个省、自治区和直辖市。

长城不仅是中华民族坚韧不拔精神的象征，也是世界文化遗产、全国重点文物保护单位，被誉为“世界中古七大奇迹之一”。1987年，长城被列为世界文化遗产。

总的来说，长城是中国古代劳动人民智慧的结晶，展示了中华民族悠久的历史和非凡的工程成就。它不仅仅是一道军事防线，更是一个历史的见证和文化的象征。