传神一词最早由东晋画家顾恺之提出。他是中国绘画理论的奠基人，主张通过绘画捕捉人物内在精神气质，强调“以形写神”的艺术理念。这一理论成为中国人物画创作的核心原则，具有划时代意义。

相关背景：

理论基础

顾恺之在《画论》《魏晋胜流画赞》等著作中系统阐述了传神论，认为“传神写照”是绘画的根本目的，而不仅仅是形似。

实践体现

他通过“点睛之笔”等技法，如《女史箴图》中数年不点眼睛的传说，体现对人物精神气质的极致追求。

历史影响

顾恺之的传神论成为后世人物画创作的通用法则，影响了中国传统绘画的发展方向。