“廉”字的含义可以从以下三个层面理解：

一、基本字义

本义

指房屋侧边，引申为“高直的棱角”，象征刚正不屈的气质。在《说文解字》中，许慎将“廉”解释为“棱也”，强调其形态特征。

引申义

从物理形态的“棱角”引申为道德层面的“正直”，如“清廉”一词即源于此，表示品行端正、不贪腐。

二、在“清廉”中的含义

“清廉”指清白廉洁，是封建士大夫修身立身的根本准则。它强调在物质与精神层面都保持纯洁，既不贪图财物，又坚守道义。例如《东观汉记·周泽传》中称赞周泽“清廉”，即指其品行端正、不贪腐。

三、文化内涵与价值

传统价值

廉被视为中华文化中“仁义礼智信”的重要组成部分，体现个人品德与社会责任的统一。

实践意义

廉不仅是个人修身养性的基础，也是国家治理的重要理念，历代圣贤皆以“廉”为治国理政的核心要素。

综上，“廉”字既包含形态上的“高直”，更蕴含道德层面的“清正”，是中华民族传统美德的重要载体。