其人自护其短的“短”指的是 个人的缺点或不足，具体解析如下：

核心含义

“短”在此处特指个人的 无知或不足，而非字面意义上的“短处”或“缺点”。例如，故事中北方人因不识菱角却强行解释其用途，正是“自护其短”的典型表现。

出处与典故

该词源自宋代文言文典故《自护其短》（《雪涛小说》收录），通过“北人食菱”的故事讽刺了 不懂装懂、强词夺理的行为。

延伸理解

- 在现代语境中，“短”可引申为 能力短板、知识盲区等，强调个体在某方面的不足。

- 该成语提醒人们应 正视自身不足，避免掩饰，否则可能因“强不知为知”而暴露更严重的错误。

综上，“短”在“其人自护其短”中特指个人的知识或认知缺陷，通过典故传递了 实事求是、知之为知之的处世智慧。