元宵节作为中国传统四大节日之一，其由来可综合历史记载与民俗传说，概括为以下三点：

一、纪念平吕之乱（主要说法）

汉文帝为平定吕后之乱（公元前191年），于正月十五夜设灯宴与民同乐，标志着元宵节正式形成。此说法强调节日的政治意义，通过“掌灯赏玩”展现政权稳定与民生关怀。

二、上元节的演变

元宵节原为“上元节”，与道教“三元说”中的“上元”（天官节）对应，因以赏灯为核心活动得名。上元节象征天人合一，汉代仅为一天，唐代发展为三天，宋代增至五天，明代延续至正月十七。

三、其他文化内涵

早期元宵节还包含驱邪避灾的习俗，如汉代民众持火把驱虫祈福。至唐代，灯会与杂耍、戏曲结合，形成“灯市”文化，宋代出现灯谜，明代融入更多表演形式。元宵节逐渐演变为兼具宗教、娱乐与民俗的综合性节日。