元宵节的由来与传说可归纳为以下三个主要版本，综合多个权威资料整理如下：

一、汉文帝平吕之乱（主流说法）

历史事件

汉高祖刘邦死后，吕后专权，其子刘盈（汉惠帝）继位后政权被吕氏家族掌控。吕后去世后，吕禄图谋不轨，被周勃、陈平等元老联合平定，刘恒（汉文帝）最终登基。2. 节日起源

文帝为感谢平定叛乱、恢复刘氏政权，于公元前179年（正月十五）微服出宫与民同乐，标志着元宵节作为庆祝性节日的诞生。此说法与“平吕”直接关联，是历史记载最完整的版本。

二、汉武帝祭太一神（次要说法）

历史事件

汉武帝刘彻为祭祀“太一”神，在甘泉宫举行盛大的灯火祭祀活动，通宵达旦。后因流星现象误认为人间火海，民间仿效以驱灾避难。

节日演变

此活动逐渐演变为民间灯会，但官方层面更强调“祭太一”的宗教意义，与元宵节“团圆”“庆祝”的民间内涵存在差异。

三、其他传说与习俗

楚昭王传说

楚昭王为纪念“浮萍”（元宵）预示中兴之兆，下令在正月十五设宴庆祝。此说法源于春秋时期，但缺乏文献记载，更多见于地方性传说。

三元节说

道教将正月十五与七月十五（中元节）、十月十五（下元节）并称“三元”，源于对天官等神祇的崇拜，与元宵节形成宗教意义上的关联。

四、核心习俗

吃元宵/汤圆：

象征团圆与丰收，成为元宵节必备食物。

赏花灯、猜灯谜：民间娱乐活动，灯谜最早见于宋代。

猜灯谜：以灯谜形式猜中文字或事物，兼具智力与趣味性。

总结

元宵节以“平吕之乱”为核心历史渊源，汉文帝的纪念行为奠定了节日基调，而汉武帝的祭太一活动则丰富了其宗教内涵。民间传说如楚昭王、天帝放火等则从不同角度诠释了节日的祥瑞意义。